Casa Bernardini

Âge médiéval

La théorie la plus largement acceptée reconnaît le nom de la ville comme dérivant du latin Via Regis ("Route des Rois"), le nom de la route médiévale reliant la fortification construite sur la plage à Lucques.

Selon d'autres historiens, le nom dérive plutôt de Vicus Regius. Cette théorie est basée sur le fait qu'à l'époque impériale, il y avait un petit centre habité (vicus) dans la zone connue sous le nom de "Gli Ortacci" qui appartenait à l'empire, d'où regius ("Royal").

Plusieurs villes à flanc de colline ont commencé à se développer au Moyen Âge, dont plusieurs sont toujours actives. La zone abritant actuellement la ville de Viareggio était encore marécageuse et n'était pas habitée. Vers l'an 1000 après JC, les premières hostilités entre Lucques et Pise ont commencé pour prendre le contrôle de la côte de la Versila qui, depuis le Haut Moyen Âge, n'était rien de plus qu'un bois appartenant à des seigneurs féodaux en constante rivalité.

La première mention de Viareggio remonte à 1169 quand une tour en bois gardant la côte a été construite. Un peu plus de deux ans plus tard, en (1172), un bâtiment militaire nommé Turris de Via Regia fut érigé, tirant son nom de la route qui le reliait à Lucques (connue aujourd'hui sous le nom de via Montramito). Dans les années suivantes, la zone autour de Viareggio a été impliquée dans les hostilités entre Pise et Lucca et dans leur tentative de prendre le contrôle de la zone côtière.

15e-17e siècle

Au cours de ces années, Florence a étendu son contrôle sur la Toscane. Lucques, cependant, a réussi à maintenir son indépendance en échange de lourdes sanctions financières.

Le 10 septembre 1513, le pape Léon X a retiré le port de Motrone du contrôle de Lucques. Un tel événement affectera directement l'avenir de Viareggio qui, à partir de ce moment, est devenu le centre des efforts de Luccas pour transformer la ville en son centre d'activités commerciales, et, en plus de la tour carrée érigée en (1534) dans le but pour protéger le port, plusieurs colonies ont commencé à apparaître.

Le XVIIe siècle fut peut-être l'une des périodes les plus difficiles pour les 300 habitants de Viareggio; la région était insalubre, le paludisme et d'autres maladies épidémiques mortelles rendaient la vie des pêcheurs et des agriculteurs extrêmement difficile. Lucques, en revanche, a intensifié ses efforts pour assécher les marais afin d'améliorer la qualité de vie et a encouragé la migration vers la nouvelle ville.

Lentement Viareggio a changé son apparence; deux petites églises et autant d'usines ont été construites, suivies par un certain nombre de petits commerces. Pendant ce temps, son port est devenu plus actif, tandis que la culture des champs asséchés a commencé.

18e-19e siècle

En 1701, Viareggio est devenue une commune (commune). En 1739, grâce au travail de l'ingénieur en hydraulique Bernardino Zendrini, les marais ont finalement été complètement asséchés.

Avec l'invasion de l'Italie par Napoléon, l'État Lucchese a été transformé en une principauté dont la souveraineté a été donnée à Felice Baciocchi, bien que le pouvoir réel soit entre les mains de la sœur aînée de Napoléon, Elisa. Avec la chute de Napoléon et de Baciocchi, Viareggio a été le centre de plusieurs actes de violence. En mars 1814, la population protesta ouvertement contre les Français, événement qui se transforma en actes de pur vandalisme.

Viareggio resta sous le contrôle des Autrichiens jusqu'en 1817, date à laquelle, dans le cadre des accords du Congrès de Vienne, Marie Louisa d'Espagne reçut le nouveau duché de Lucques. Les années à venir anéantiraient toute bonne action qui avait été prise pendant la domination napoléonienne, bien que le nouveau souverain contribuerait à l'expansion des villes en construisant sa première marina (bord de mer). En 1820, Viareggio obtient le statut de ville.

Après la mort de sa mère (13 mars 1824), Charles Louis de Parme prit la direction du gouvernement de Lucques et contribua grandement à l'expansion de Viareggios, en construisant une nouvelle église, un casino royal et deux stations balnéaires, les premières à être construites à Viareggio.

Le 5 octobre 1847, Lucques est acquise par le Grand-Duché de Toscane. Viareggio, dans ce nouveau scénario, s'est développée comme une station balnéaire pour toute la Toscane. En 1848, la ville adopte ses armoiries actuelles. Dans ces années, Viareggio était la destination de nombreux intellectuels exilés du Risorgimento italien qui étaient tolérés par les souverains locaux.

Au cours de ces années, l'économie de Viareggios a connu une expansion très rapide grâce à son tourisme de plage déjà reconnu et à l'industrie des voiliers en pleine expansion.

20ième siècle

Le début du 20e siècle a de nouveau vu un développement marqué de l'industrie côtière et touristique qui a déterminé un changement radical sur la majeure partie de la plage. La Passeggiata ou promenade est née, avec ses cafés et ses boutiques, contribuant à faire de la ville la «perle de la mer Tyrrhénienne». Le bois était très largement utilisé dans la plupart des bâtiments et, en 1917, une grande partie de la ville fut incendiée en une seule nuit. Ce n'est qu'à l'époque fasciste que le bois sera finalement remplacé par d'autres matériaux.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Viareggio a subi de violents bombardements et des banlieues entières de la ville ont été détruites.

Après la guerre, la reconstruction pouvait enfin commencer, mais la ville avait radicalement changé d'aspect. Aujourd'hui, Viareggio est toujours une station balnéaire renommée et est largement célèbre pour son industrie du carnaval et de la construction navale.